Which reference pattern of functioning for estuarine ecosystems? The case of fish successions in the Gironde estuary
Quel référentiel de fonctionnement pour les écosystèmes estuariens ? Le cas des cortèges de poissons fréquentant l'estuaire de la Gironde
Résumé
In order to improve our understanding of the complexity of estuarine ecosystems, this thesis focus on the construction of a reference frame of functioning for these ecosystems submitted to various pressures. We decided to consider the Gironde estuarine fish assemblages as a case study. This work, partly based on multivariate analysis of sampling data, puts forward a functioning of the assemblages based on a clear seasonal dynamics, a strong downstream-upstream structuring and a clear opposition between surface species, characteristic of the warmest months, and bottom species, representative of the coldest months. It appears a benthos/pelagos coupling that is probably partly determined by the trophic resources availability. An ECOPATH model was used to characterize the global trophic structure of the estuarine ecosystem. On the steady state and annual basis, the trophic capacity of the system does not seem limited but a bottleneck could exist at some periods of the year. The major part of the flows comes from the detritus compartment. In spite of a low primary production, the ecosystem stays globally very productive and it supports large fish stocks. As most of similar ecosystems do, the Gironde is characterized by a dynamic stability, an optimization of available resources and a high adaptation to the environmental constraints.
Afin de mieux appréhender la complexité des écosystèmes estuariens, cette thèse pose la question de la construction d`un référentiel de fonctionnement de ces écosystèmes sous contraintes diverses. Nous avons choisi les cortèges de poissons fréquentant l`estuaire de la Gironde comme cas d`étude. Ce travail met en exergue, d`après des données d`échantillonnages traitées par analyses multivariées, un fonctionnement des assemblages basé sur une dynamique saisonnière claire, une structuration aval-amont forte et une opposition nette entre espèces de surface caractéristiques des mois chauds et espèces de fond représentatives des mois froids. Il existe un couplage benthos/pelagos probablement déterminé, en partie, par la disponibilité des ressources trophiques. La structure trophique globale de l`écosystème estuarien est alors caractérisée via le modèle ECOPATH. A l`état stable et à l`échelle annuelle, la capacité trophique du système ne semble pas limitée mais elle pourrait l`être à certaines périodes de l`année. La majorité des flux sont issus du compartiment détritique. Ainsi, malgré une production primaire faible, l`écosystème reste très productif et supporte d`importants stocks de poissons. Comme la plupart des écosystèmes de même type, la Gironde renvoie une image de stabilité dynamique, d`optimisation des ressources et de haute adaptation aux contraintes du milieu.