La capacité du matériel de vidange activée pour retirer l'azote est essentiellement dépendante du temps de rétention. Les opérateurs ont des difficultés à maintenir la valeur de ce paramètre qui peut compromettre les performances de nitrification. On fait fonctionner du matériel pilote alimenté avec un influent synthétique dans des conditions défavorables pour la croissance de bactéries nitrifiantes. Les taux moyen et maximal de nitrification sont contrôlés. Une comparaison entre ces deux paramètres s'est révélée être un moyen simple et fiable d'évaluer la capacité actuelle de nitrification utilisée dans le système. Quand ces deux valeurs se rapprochent l'une de l'autre, la capacité de nitrification décroît. Quand ce cas de figure se produit plus tôt que la diminution de la concentration de l'ammoniac dans l'effluent, la comparaison de ces deux paramètres peut aider les opérateurs à ajuster la gestion dans le temps imparti et d'assurer une concentration suffisante en nitrificateur dans la vidange.