Influence of vegetation distribution on sediment yield in forested marly gullies
Influence de la distribution spatiale de la végétation sur la production sédimentaire de ravines marneuses
Résumé
The cover provided by forest vegetation makes it possible to fight erosion efficiently. Furthermore, vegetation barriers can also play a major role by trapping eroded sediments and thus vegetation located downslope of a gully can be important. The objective of this study is to highlight the role of vegetation distribution in a marly gully in reducing sediment loss at the outlet. To do this, sediment yield in gullies with similar geological and geomorphological components, but with different vegetation cover and distribution, was studied for two years. Sediment traps installed at gully outlets permitted the distinction of active gullies from inactive ones. The results show that gully activity is not correlated with the percentage of total vegetation cover, but with the percentage of cover of low vegetation in the gully floor. This is due to sediment trapping processes and highlights the importance of the spatial distribution of forest vegetation in reducing sediment yield at the gully outlet. Thus gullies with similar total vegetation cover can have very different activities, and inactive gullies exist that are only partially covered with vegetation. Inactive gullies with as low as 33 % vegetation cover occur where vegetation is mainly present in the gully floor. The results also show that above 50 % cover of low vegetation in the gully floor as a percentage of the gully floor surface, gullies are generally inactive.
Dans les bassins versants torrentiels marneux des Alpes du sud, la végétation permet de lutter efficacement contre l'érosion. Les processus de piégeage des sédiments par des barrières végétales, et par conséquent l'influence de la distribution spatiale de la végétation sur la production sédimentaire à l'exutoire des bassins versants, étaient cependant mal connus. L'objectif de cette étude était de mettre en évidence l'importance de la distribution spatiale de la végétation au sein d'une ravine pour la maîtrise de la production sédimentaire à son exutoire. Pour cela, on a étudié pendant 2 ans les productions sédimentaires issues de 37 ravines marneuses aux caractéristiques géologiques et géomorphologiques proches, mais avec des caractéristiques végétales différentes tant pour le taux de couverture végétale que pour la position de la végétation sur la ravine. Les résultats montrent que la production sédimentaire des ravines est corrélée avec le pourcentage de couverture végétale au sol dans les lits. Il ressort ainsi de ces observations que la distribution spatiale de la végétation au sein des ravines est importante pour la réduction de production sédimentaire à leur exutoire, en raison de l'existence de processus de piégeage des sédiments marneux par des barrières végétales. Des ravines de même couverture végétale totale peuvent avoir des productions sédimentaires très différentes et il est possible d'obtenir une " extinction " de ravine - c'est-à-dire une production sédimentaire nulle à son exutoire - avec un taux de couvert végétal partiel sur la ravine. Des barrières végétales bien disposées permettent d'obtenir une extinction de ravine avec seulement 33 % de couverture végétale - taux le plus bas observé sur notre échantillon de 37 ravines. Les ravines inactives étudiées présentent un taux moyen de végétalisation de leur lit de 67 %, avec un minimum observé à 14 %.