Les auteurs rappellent les bases fonctionnelles de l'écosystème forêt et les relations entre le cycle biogéochimique et le fonctionnement biodynamique de l'humus (rôle essentiel des phénomènes biologiques). Le type morphofonctionnel de l'humus est une des caractéristiques principales de la station, définie par un ensemble de conditions écologiques (facteurs stationnels) que l'humus intègre dans son fonctionnnement et qui correspond à un niveau de fertilité déterminé. Dans une première partie, l'inventaire des milieux forestiers, ou typologie des stations, illustre, à l'échelle d'une région écologique, d'un massif forestier, la relation station-production et la signification de l'humus comme critère de gestion durable. L'exemple des milieux sensibles à la dégradation acide notamment (faible réserve minérale et humus de type moder) montre la possibilité d'amélioration soutenue et couplée de l'activité biologique et de la productivité, par apport ponctuel d'engrais minéral. Dans une deuxième partie, les auteurs montrent que l'humus est, pour l'écosystème forêt, un indice important de sa dégradation lente (climatique) ou provoquée (changements environnementaux). Le fonctionnement en mosaïque (éco-unités) (forêts subnaturelles) maintient la biodiversité et la stabilité (régénération de l'écosystème). Les applications à la sylviculture sont évoquées dans la discussion.