La qualification et la quantification des pertes en eau peuvent, en première approche, se faire grâce à des indicateurs de performance. Il en existe plusieurs et ils varient selon les pays. Ainsi, les indicateurs français sont assez éloignés des standards internationaux promus par l’IWA (International Water Association) et répertoriés dans [Alegre et al., 2006]. Dans ce contexte, Irstea et Veolia se proposent de travailler ensemble à l’harmonisation des deux systèmes pour parvenir à l’élaboration d’indicateurs techniques « universels » permettant de : - Identifier les principaux leviers d’amélioration de la performance ; - Comparer les services entre eux ; - Fixer des objectifs de performance cohérents au regard des caractéristiques des services. Les actions de lutte contre les fuites peuvent essentiellement porter sur deux aspects : - Les infrastructures - La pression Concernant les infrastructures, l’attention se porte aujourd’hui largement sur les canalisations principales alors que l’expérience montre que les branchements particuliers sont à l’origine d’une part importante (voire prédominante) des pertes. La pression a un impact sur le débit des fuites. En effet, une fuite peut être considérée comme un écoulement de l’eau par un orifice. Les règles de l’hydraulique (formule de Torriccelli) établissent que la vitesse d’écoulement d’un fluide au travers d’un orifice dépend de la charge ou, en d’autres termes, que le débit dépend de la pression. La prise en compte des possibilités d’influer sur la pression est donc un élément important pour réduire les pertes. Il en résulte que l’objectif central de la collaboration entre Irstea et Véolia est d’introduire la pression et le nombre de branchements dans le système d’indicateurs utilisé en France.